手捺染は、手作業で一色ずつ何度も版を重ね、ひとつのプリントを創りあげる昔ながらの染色技法です。例えばフルーツバスケットの柄なら、カゴを刷り、カゴの陰影を刷り、さくらんぼの実を刷ってから枝葉を刷る・・・というように、インクが乾いたら次の色を重ねる、という工程を繰り返します。ひとつのプリントを作るのに、PINK HOUSEが重ねる版は大体13〜15版。生地を地染めしてから柄の部分を抜染し、そこに色を重ねていくことで、奥行きのある鮮やかなプリントが仕上がります。刷っている途中で版がズレてしまったら、その生地は使えなくなりますから、一色ずつ染め上げる職人さんの高い技術が重要。印刷機器が進化し、プリント生地を効率良く量産できるようになった現代では、手捺染ができる工場は国内にごく僅かになってしまいました。作って頂く先を見つけるのも大変なほど、希少な技法です。

PINK HOUSEがスタートした70年代初頭は、機械印刷はまだ発展途上でした。水玉など色数の少ない柄ではオートプリントも採用していましたが、当時のプリントといえば手捺染が主流。多くの色を使って表現できる手捺染は、色鮮やかなプリントを種類豊かに展開したいPINK HOUSEにとっても欠かせない印刷技法でした。現代は機械印刷の技術も進化していますし、職人の手仕事で仕上げる手捺染は価格が高くなってしまうこともあるため、商品によって印刷技法を使い分けています。それでも、クマやウサギの毛並み、花やフルーツなど、線の繊細さ・色分けの陰影でリアリズムを追求したいモチーフは、変わらず手捺染で表現することにこだわり続けています。これはブランド創立当初の色合い、風合い、アイデンティティを引き継いでいくためにも、大切なことだと思っています。

PINK HOUSEにとって、プリントはブランドの象徴。服作りはプリントから始まると言って過言でありません。３か月かけてプリントのシーズンテーマを決めますが、服のデザインはすべてプリントが決まってからのスタート。ピコフリル、チュールレース、コットンレースやワッペンなど、同じく生産技法にこだわっているディテールの選択もプリントファーストなので、プリントが決まって初めて、どんなものを合わせたら素敵かを落とし込んでいます。スタイリングの自由度、レイヤリングの楽しさが特色のブランドですから、全身をプリントで揃えたい方、少しだけプリントを取り入れたい方など、お客さまの着こなしは十人十色。組み合わせて着ていただくため、豊富に展開している無地のアイテムも、プリントが決まってから色味を合わせてデザインしています。ワンシーズンだけでなく、過去のお洋服とも合わせていただきたいので、色味のトーンはブランドで統一感を持たせ、ワードローブが増えるたび、スタイリングの幅も広がるようにしています。

PINK HOUSEのプリントは、ある種とてもマニアックな世界。プリントといえば、水玉やチェックといったオーソドックスな柄が当たり前だったブランド創立当初、PINK HOUSEはドールやアイスクリームのように、日常に溢れる“かわいい”を何でもプリントモチーフに変えてしまう斬新性で注目されました。現在のチームには金子さんが在籍していた頃からのメンバーもいますが、「"かわいい"は女性が生涯纏（まと）える唯一の普遍的な言葉だから、それをプリントにして毎日着られたら一番いい」と当時は日々話していたと聞きます。どの世代でも纏える"かわいい"であるためには、リアリズムが大切。簡略的に表現すればキュートになりすぎるクマやケーキ、お花も、毛並みの繊細さや陰影にこだわって写実的にすれば、甘辛く深みをもった“大人も着られるかわいい”になります。お気に入りのアイテムを長年大切に着てくださるファンがたくさんいるのは、PINK HOUSEの魅力が可愛さだけではないから。モチーフのリアリズムがあってこそ、世代を問わず"かわいい”を何層にもレイヤードして楽しめるお洋服になるのだと思います。

手捺染はとても手間がかかりますから、新柄は月に平均２種類と決して多くはありませんが、52年の歴史を重ねてアーカイブはおよそ1200種類になりました。ピンク、ブラック、ブルーなど、ひと柄のカラー展開が４〜６色と豊富なブランドながら、かつては20色を展開していたことも。その色を十二単（じゅうにひとえ）のように、カラーグラデーションして着るのが楽しいんです。プリントはクマ、ウサギ、フルーツや薔薇のようによく知られたモチーフの他にも、歌舞伎の化粧やサンタさん、羊や空の模様など、聞くと「ちょっと見てみたいな」と気になってしまう個性的なモチーフも。PINK HOUSEは、ライダースやスタジアムジャンパーなど折々に飛び出すダイナミックなアイテムを、繊細でかわいらしいプリントアイテムに組み合わせる"格好良さ"も魅力。「かわいすぎるから着られないな」という先入観がある方はぜひ、手に取ってプリントのリアリズムを見ていただき、いろんなアイテムと合わせてみて、誰もが生涯楽しめるお洋服であることを感じていただきたいです。

2023年11月に東京・表参道にオープンしたフラッグシップショップ「Timeless Pink House（タイムレス ピンクハウス）」では、過去のテキスタイルを一部ですが展示しています。また、PINK HOUSEの世界に没入できる同名の仮想空間「Timeless Pink House」にはバーチャルミュージアムを設けていて、壁に飾られたテキスタイルの額をタップすると、ミュージアム全体の壁紙がその柄に変わる仕掛けも。柄をじっくり見て頂くのにおすすめの空間です。2024年春夏の新作では「夏の爽やかさ」をテーマに、クリームソーダ、クマ＆レモンのスイーツをモチーフにしたシャツやワンピースを仕立てました。ソーダグラスやスプーンの明瞭な陰影、クマの繊細な毛並みやスイーツのリアルさは、手捺染だからこそできる技。お手にする機会があればぜひ、手捺染が生むリアリズムの美しさを再発見していただきたいです。不思議の国のアリスを海の世界になぞらえたコラボレーションライン「ワンダー・ザ・シー」も、アーティストの繊細な線が手捺染により見事に再現された、見応えのあるプリントとなっています。