メルローズが掲げる「MELROSE GREEN PROJECT（メルローズ グリーンプロジェクト）」は、できるだけ環境に負担をかけないモノ作りを目指し、持続可能な社会の実現を目指すメルローズの環境配慮への第一歩。自主回収したデニムから紙を作ったり、土に還るバイオマス素材のパッケージを採用したりー。立ち上げまで試行錯誤を繰り返し、メルローズ創立50周年を機に「ただ環境負荷を減らすだけでなく、お客さまにも喜んでいただけること」を新たなプロジェクトの目標に加えて本格始動しました。プロジェクトチームでは、さまざまな取り組みのアイデアを社内のブランドに提案していますが、コストや工程面のハードルがまだまだ高いサスティナブルな取り組み。そんな中プロジェクトに参加し、アップサイクルTシャツを発売する「PLAIN PEOPLE（プレインピープル）」に、Tシャツに込めた想いや生産の拘りをインタビューしました。

Q1. PLAIN PEOPLEがMELROSE GREEN PROJECTに参加したきっかけは？

サスティナブルなモノ作りは、ブランドとして長く意識してきたことのひとつ。ブランドロゴとして使っている「∞（無限）」のマークには、持続可能の意味も含まれています。今回、MELROSE GREEN PROJECTから提案されたのは、「お客さまのクローゼットに眠るお洋服を回収し、環境に配慮した生地に作り直して*アップサイクル商品を生み出す」というアイデア。回収〜製品化の工程に2年かかる根気勝負のアイデアでしたが、PLAIN PEOPLEは10年以上の長い間、お洋服を大切にしてくださるお客さまが多いブランドです。賛同してくれるお客さまのお顔をすぐに思い描くことができました。お客さまが長く大切に着てくださったお洋服を活かし、次の10年も大切にしていただけるお洋服につなげたい気持ちもあり、参加しました。
*アップサイクル＝廃棄予定のものに手を加え、新しく価値のある商品に生まれ変わらせること

Q2. プロジェクト一環として発売するPLAIN PEOPLEのTシャツは、どのような工程で生地をアップサイクルしていますか？

まず、お客さまのクローゼットに眠っているお洋服、いつか捨てられてしまうお洋服に目を向け、年2〜3回ほど店頭で古着の回収を行います。回収したお洋服は天然繊維と合成繊維に仕分け、異物の混入がないかなどもチェック。ファスナーやボタンなどの付属品を取り外してから生地を細かく粉砕し、仕分けをして再生糸の原料を作っています。これにヴァージンコットンを混ぜて、糸にしていくんです。ヴァージンコットンとは、「落ち綿」のこと。そのヴァージンコットンとリサイクルコットンを混合し、丸編み機で編み上げ、アップサイクルコットンならではの柔らかい風合いの生地が誕生します。MELROSE GREEN PROJECTでは編み上がった生地の染色工程も、できる限り環境に配慮するよう心がけています。通常より水の使用量が少ない機械で染め上げますが、お願いしている工場ではさらに、使用した水を再利用できるよう工場内の循環システムで処理しています。モノ作りの工程のひとつひとつに、環境への想いを込められるブランドであり続けたいと思っています。

Q3.今回、アップサイクルした生地をTシャツにしようと思ったのはなぜですか？

回収したお洋服から作るアップサイクル生地は、集めたお洋服の素材に原料を頼るので、生地の佇まいがその時々で変わってきます。
染色をしない場合、糸の色のニュアンスも変わります。こういう生地を作ろう！というのではなく、出来上がった生地から商品を着想するほうが向いている生地なんですね。今回の古着の店頭回収の取り組みで仕上がった生地は、薄すぎず、カチカチとした硬さもない良質な生地。Tシャツにするのが一番合っている、と感じました。サスティナブルの概念が先進しているヨーロッパでは「リサイクルアイテムだから買う」というお客さまが多いのですが、日本ではまだこれから。手に取りやすく、日々のコーディネイトにも取り入れやすいシンプルなTシャツなら、製品をきっかけにPLAIN PEOPLEの取り組みを広く知っていただけたり、プロジェクトに興味を持って一緒に環境配慮に取り組んでいただけたりするのではないか、と思いTシャツに決めました。

Q4.Tシャツの背中に刺繍された"YOU ARE WHAT YOU EAT."に込めたメッセージは？

直訳すると「あなたは、あなたの食べたものでできている」ー。PLAIN PEOPLE青山店のディスプレイの鏡にずっと書いてある、大切な言葉です。自分の成長は自分次第、自分がどうなるかは自分のしてきたことで決まる、という意味の諺（ことわざ）ですが、PLAIN PEOPLEでは「あなたは何を買って自分を表現しますか？」というブランドメッセージも込めています。そのモノを買う意味、使う意味を考えるお客さまが増えている現代、お客さまが大切にしてきたお洋服を再生して生まれたこのTシャツにピッタリだと思い、背中にさりげなく刺繍で表現しました。

Q5.お洋服の回収〜製品化まで2年かかる長いプロジェクト。お客様の反応は？

回収してから生地になるまで、さらに商品になるまでにはもっと時間がかかる長期プロジェクトですが、楽しみにお待ちいただいているお客さまが多く、嬉しい限りです。PLAIN PEOPLEのお客さまは、環境やサスティナビリティに向き合っている素敵な方が多いのだと改めて感じます。店頭回収のために古着を持ってきてくださる時も、とても大切に持ってきてくださって。本当に長い間、愛着を持って着てくださったのだなと、強く感じました。皆さんのお洋服への愛情、環境への愛情を紡いで生まれたアップサイクルのTシャツ。長い間お待ちくださった皆様が袖を通してからも、気に入って頂けることを願っています。